战争可能导致儿童出现不良生物变化并延缓发育

战争可能导致儿童出现不良生物变化并延缓发育，研究发现——由萨里大学提供

生活在战乱国家的儿童不仅遭受心理健康问题的影响，战争还可能在DNA水平上引起不良生物变化，这些变化可能会对其终身健康产生影响。这是萨里大学的一项研究发现。

在这项首次进行的研究中，研究团队从居住在黎巴嫩非正式定居点的1507名叙利亚难民儿童（年龄在6至19岁之间）那里收集了唾液样本。他们分析了DNA甲基化（DNAm），这是一种表观遗传过程，化学标签被添加到基因组（完整的基因集合）中的各个位点。这些DNAm变化可以开启或关闭基因，而不会改变DNA代码。

通过儿童及其看护者填写的问卷来测量儿童经历的战争相关事件的暴露情况。该研究已发表在《美国医学会精神病学杂志》上。

萨里大学心理学学院的迈克尔·普莱斯教授，该研究的主要作者表示：“虽然众所周知战争对儿童的心理健康有不利影响，但我们的研究发现了这种影响背后的生物学机制的证据。我们还发现，战争与较慢的表观遗传老化有关，这意味着战争可能会影响儿童的发展。”

总的来说，我们的研究更清楚地描绘了战争的悲剧成本，除了心理压力外，还有数百万儿童身处其中。

这项论文是BIOPATH研究的一部分，这是一项始于2017年的队列研究。BIOPATH是首项针对难民儿童的大规模研究，为深入理解创伤如何影响心理健康发展奠定了基础。

此外，研究人员还探讨了战争对男孩和女孩的生物学影响有何不同。他们发现，经历过战争事件的女孩显示出更显著的DNAm变化，特别是在与应激反应和大脑发育相关的基因中。

尽管男孩和女孩都受到影响，但女孩对战争暴露表现出更强的生物学反应，这表明她们可能在分子水平上更容易受到创伤的长期影响。

DNA甲基化是一种自然过程，其中称为甲基的小化学基团被添加到DNA的某些部分。这些基团像开关一样，开启或关闭基因或调整它们的表达强度。重要的是，这不会改变实际的DNA序列。

DNA甲基化在正常发展中起关键作用，可以受饮食、压力和创伤暴露等因素的影响。当某人经历极端事件，如战争时，这可能导致DNA甲基化的变化，可能影响其长期的身体和心理健康。科学家研究这些变化，以了解压力体验如何在身体上留下持久的生物标记。

更多信息：战争暴露与叙利亚难民儿童和青少年DNA甲基化的关联，《美国医学会精神病学杂志》（2024）。DOI: 10.1001/jamapsychiatry.2024.3714

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